Ausgewählte Bildquelle: SpaceX

Die NASA gab bekannt, dass SpaceX den Startdienstvertrag für die Durchführung der Psyche-Mission erhalten hat. Die Falcon Heavy-Rakete des Unternehmens wird eine Reise zu einem metallreichen Asteroiden namens Psyche unternehmen, der die Sonne umkreist und sich zwischen Mars und Jupiter befindet. SpaceX gab heute bekannt:

"Falcon Heavy wird die NASA Psyche starten! Die Mission, für die die NASA ein Höchstmaß an Zuverlässigkeit für Trägerraketen benötigt, wird einen Metallasteroiden zwischen Mars und Jupiter untersuchen, um der Menschheit zu helfen, die Entstehung der Planeten unseres Sonnensystems besser zu verstehen."

 

Falcon Heavy wird gestartet @NASAPsyche! Die Mission, für die @NASA erfordert ein Höchstmaß an Zuverlässigkeit der Trägerrakete und wird einen Metallasteroiden zwischen Mars und Jupiter untersuchen, um der Menschheit zu helfen, die Entstehung der Planeten unseres Sonnensystems besser zu verstehen https://t.co/mvrgx6dvaW pic.twitter.com/FqMaRKscQ4

- SpaceX (@SpaceX) 28. Februar 2020

Die Falcon Heavy-Rakete von SpaceX ist eine Rakete der Orbitalklasse mit hoher Kapazität, die weltweit leistungsstärkste Rakete, die Nutzlasten in den Weltraum heben kann. Die Psyche-Mission ist für Juli 2022 geplant. Falcon Heavy wird vom Startkomplex 39A an der Cape Canaveral Air Force Station in Florida abheben und das Psyche-Raumschiff in Richtung des Psyche-Asteroiden transportieren.
NASA-Astronomen glauben, dass der Psyche-Asteroid mit einem Durchmesser von 130 Meilen einen Einblick in die frühen Jahre unseres Sonnensystems bieten könnte, da er aus einem der Bausteine ​​unseres Sonnensystems zu bestehen scheint. Es besteht zu 95% aus Metall, von dem angenommen wird, dass es ein Nickel-Eisen-Kern eines frühen Planeten ist. Terrestrische Planeten wie die Erde haben Metallkerne, die unter der felsigen Oberfläche tief in felsigen Mänteln liegen. Auf der Erde können Wissenschaftler nicht wirklich tief graben, um den Kern zu untersuchen, weil Maschinen schmelzen würden. Die Mission könnte also einen Einblick in die Entwicklung der Planeten geben. Die NASA erklärt:

"Da wir den Erdkern nicht direkt sehen oder messen können, bietet die Mission nach Psyche ein einzigartiges Fenster in die gewalttätige Geschichte der Kollisionen und Akkretionen, die terrestrische Planeten geschaffen haben."

SpaceX-Startdienste werden vom NASA-Startdienstprogramm im Kennedy Space Center in Florida verwaltet und die Mission wird von der Arizona State University geleitet. In einer Erklärung, als die Mission angekündigt wurde, sagte Lindy Elkins, Principal Investigator der Arizona State University:

 

"Mit dem Übergang in diese neue Missionsphase sind wir der Aufdeckung der Geheimnisse von Psyche, einem riesigen mysteriösen metallischen Asteroiden, einen großen Schritt näher gekommen, und das bedeutet für uns die Welt."

Zwei zusätzliche sekundäre Nutzlasten werden während der Psyche-Mission eine Fahrt auf der Verkleidung von Falcon Heavy ermöglichen. Diese werden eingesetzt, um verschiedene Arten von Forschung durchzuführen. Eines der Handwerke sind die Escape- und Plasmabeschleunigungs- und Dynamikforscher (EscaPADE), die die Marsatmosphäre untersuchen werden. Der andere heißt Janus und wurde entwickelt, um binäre Asteroiden zu untersuchen. Die Gesamtkosten für den Start der Psyche und der sekundären Nutzlasten durch die NASA betragen ca. 117 Millionen US-Dollar. Dies ist im Vergleich zu anderen Unternehmen, die ähnliche Missionen durchführen, günstig.