Ausgewählte Bildquelle: SpaceX

Die United States Space Force (USSF) erteilte SpaceX im Februar 2019 einen Militärvertrag über den Start von zwei Nutzlasten auf einer Falcon Heavy-Rakete von Pad 39A im Kennedy Space Center der NASA in Florida. Die Mission, die als USSF-44 bezeichnet wird, war zuvor für dieses Jahr geplant. Sie wurde laut Brigadegeneral Jason Cothern, Vizekommandeur des Zentrums für Raumfahrt- und Raketensysteme der US-Luftwaffe, bis zum 28. Februar 2021 verschoben.

Die Falcon Heavy-Rakete von SpaceX ist die leistungsstärkste Trägerrakete der Welt. Die Rakete besteht aus drei modifizierten Boostern der ersten Stufe von Falcon 9, die nebeneinander geschaltet sind. Seine 27 Merlin 1D-Motoren können beim Abheben 5,1 Millionen Pfund Schub erzeugen. Luftwaffenbeamte geben an, dass die USSF-44-Mission auch dazu dienen wird, die Entwurfsvalidierung von Falcon Heavy abzuschließen, da sie die Nutzlast in die geostationäre Umlaufbahn befördert. Es ist der vierte Flug einer Falcon Heavy-Rakete und die erste operative nationale Sicherheitsmission, die unter die neue militärische Abteilung der Space Force fällt.

Der Start der USSF-44 auf dem nächsten Flug der Falcon Heavy-Rakete von SpaceX ist laut einer Präsentation von Brig nun für den 28. Februar 2021 geplant. General Cothern beim RAND Space Launch Virtual Forum.

- Thomas Burghardt (@ TGMetsFan98) 8. September 2020

Das Space and Missile Systems Center des Militärs gab bekannt, dass der Start der USSF-44 zwei militärische Nutzlasten in einer geosynchronen Umlaufbahn in einer Höhe von etwa 22.236 Meilen über der Erdoberfläche entlang des Äquators einsetzen wird. Eine der Nutzlasten ist aufgrund der nationalen Sicherheit der USSF-44-Mission ein Rätsel. Das Militär hat keine Einzelheiten bekannt gegeben. Die andere Nutzlast ist ein Mikrosatellit namens TETRA-1. Es wird von Millennium Space Systems hergestellt, einer Tochtergesellschaft von Boeing in El Segundo, Kalifornien.

Der TETRA-1-Satellit ist der erste Prototyp, der einen Vertrag gemäß der Charta des Space Enterprise Consortium Other Transaction Authority (OTA) des Space and Missile Systems Center der US-Raumstreitkräfte erhalten hat. Im April gab das Unternehmen in einer Pressemitteilung bekannt: „Weniger als 15 Monate nach der Auftragsvergabe hat Millennium Space Systems den Satelliten TETRA-1 der US-Raumstreitkräfte entworfen, hergestellt, montiert und integriert. Die Arbeiten wurden 60 Prozent schneller als bei früheren Missionen abgeschlossen, wodurch die Fähigkeit der US-Raumstreitkräfte verbessert wurde, die TETRA-1-Technologien schneller voranzutreiben. “ Mark Cherry, Vice President und General Manager von Boeing Phantom Works, gab bekannt, dass TETRA-1 einsatzbereit ist. Unser schlankes Millennium-Team war der Aufgabe gewachsen und baute und lieferte in Rekordzeit einen vollständig getesteten und verifizierten Satelliten “, schrieb er in einer im April von Boeing veröffentlichten Erklärung.

Die US Space Force hat keine offiziellen Details zu den Funktionen des TETRA-1-Satelliten veröffentlicht. Laut Millennium Space Systems wurde der TETRA-1-Satellit hergestellt, um „Missionen und Taktiken, Techniken und Verfahren in und um die geosynchrone Erdumlaufbahn zu prototypisieren“.