Ausgewählte Bildquelle: SpaceX

SpaceX konkurriert mit drei anderen Luft- und Raumfahrtunternehmen um den Phase-2-Servicevertrag der National Security Space Launch (NSSL) der US-Luftwaffe. Später in diesem Jahr wird das Militär nur zwei Unternehmen auswählen, um wichtige nationale Sicherheitsmissionen zu starten. Der Phase-2-Vertrag wird aus 30 Pentagon-Weltraummissionen bestehen, die über einen Zeitraum von fünf Jahren von 2022 bis 2026 stattfinden sollen. SpaceX-Präsident Gwynne Shotwell sagte:

"Wir bieten uns an, alle Anforderungen zu erfüllen. Die einzigen Modifikationen, die wir benötigen, sind eine erweiterte Verkleidung des Falcon Heavy, und wir müssen eine vertikale Integrationsfähigkeit aufbauen. Aber wir fliegen im Grunde genommen die Raketen, die sie benötigen. [... ] Es gibt mehr Datenanforderungen, die sie verlangen, einige zusätzliche Inspektionen, einige zusätzliche Dinge, die in Phase 2 neu sind. "

Eine der Voraussetzungen, um möglicherweise den NSSL-Vertrag zu gewinnen, ist die Fähigkeit, eine vertikale Nutzlastintegration an ihrem Startort durchzuführen. Derzeit integriert SpaceX seine Nutzlast vertikal in die Verkleidung der Rakete. Um die Anforderungen des US-Militärs zu erfüllen und den Auftrag zu erhalten, plant die Raketenfirma den Bau eines neuen Mobile Service Tower (MST) im Kennedy Space Center der NASA in Florida. Die Nutzlast in den Phase-2-Missionen könnte den Start streng geheimer militärischer Spionagesatelliten beinhalten, die eine vertikale Unterbringung erfordern, wenn sie in die Verkleidung ihrer Falcon Heavy-Rakete eingesetzt werden.

Eine kürzlich veröffentlichte Umweltprüfung der Federal Aviation Administration (FAA) enthüllte die Aufforderung von SpaceX, Änderungen an den Startanlagen im Kennedy Space Center vorzunehmen, und wie der Mobile Service Tower aussehen wird. Das Dokument bietet auch andere Einblicke darüber, wie das Unternehmen seine Startdienste für nationale Sicherheitsmissionen unterbringen will.



Das Dokument enthüllt eine künstlerische Darstellung des 11-stöckigen mobilen Turms, mit dem die Raketen vertikal bewegt werden können, um Pad 39A zu starten. Es wird auch in der Lage sein, SpaceX-Besatzungen eine sichere Umgebung zu bieten, in der sehr große Satelliten vertikal in die Verkleidung der Rakete eingesetzt werden können. Der Turm wird 86,5 Meter hoch und 36 Meter breit sein und über ein Gehäuse verfügen, in dem eine Rakete vollständig eingekapselt werden kann. So kann die Rakete während der Hurrikansaison mit Nutzlast geschützt werden. Shotwell beschrieb den Turm Reportern:

"Es kommt hoch und kreist herum. Es muss während eines Hurrikans der Kategorie 5 da draußen sein, vollständig eingeschlossen. Die gesamte Rakete muss eingekapselt sein. Es hat riesige Hurrikanklemmen, die es am Boden festklemmen."

Um sich zu bewegen, hat der MST-Turm Schienen auf dem Pad, von denen aus er bewegt werden kann "Integrationsposition" derBereich, in dem die Besatzungen die Nutzlast einsetzen, bis zur "Startposition" am Pad, das ungefähr 40 Meter entfernt ist (siehe Abbildung oben). Shotwell teilte zuvor mit, dass sie möglicherweise auch einen ähnlichen mobilen Turm an ihrem anderen Startort in der kalifornischen Vandenberg Air Force Base hinzufügen würden: "Wenn er in Vandenberg benötigt wird, werden wir einen in Vandenberg einsetzen. Dies hängt vom Missionsmanifest ab wir haben ", sagte sie.

Eine weitere Modifikation, die in den FAA-Dokumenten aufgeführt ist, ist der Plan von SpaceX, auch die Verkleidung der Raketen Falcon 9 und Falcon Heavy für größere militärische Nutzlasten der Kategorie C aufzunehmen - eine weitere Voraussetzung, um die zu verdienenVertrag über den Start des Nationalen Sicherheitsraums der Luftwaffe.