Am frühen Morgen des Samstags (13. Juni) führte SpaceX seine erste Mission im SmallSat Rideshare-Programm durch, die von Planet Labs unter Vertrag genommen wurde. Das Mitfahrgelegenheitsprogramm bietet Unternehmen eine sehr kostengünstige Möglichkeit, kleine Nutzlasten in den Orbit zu bringen, indem sie Raumfahrzeuge mit einer Hauptnutzlast teilen - in diesem Fall waren es 58 Starlink-Satelliten. Die Buchung eines gesamten Raketenfluges kann rund 60 Millionen US-Dollar kosten, im Rahmen des SmallSat Rideshare-Programms von SpaceX beträgt der Startpreis jedoch ungefähr 1 Million US-Dollar.
Eine zuvor geflogene Falcon 9-Rakete hob ein Trio von SkySats von Planet zusammen mit einer Reihe von Starlink-Satelliten gegen 5:21 Uhr Eastern Time (EDT) vom Space Launch Complex 40 der Cape Canaveral Air Force Station in Florida in die Umlaufbahn. Während der Live-Übertragung der Mission sagte ein SpaceX-Kommentator: "Abheben von Falcon 9 und Starlink Ocho!" - was auf Spanisch „Starlink 8“ bedeutet.
Abheben! pic.twitter.com/NuKBSc0esf
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Der Booster der ersten Stufe der Falcon 9-Rakete, Produktionsnummer B1059, ist jetzt insgesamt dreimal geflogen. Zuvor wurden zwei Nachschubmissionen für die NASA zur Internationalen Raumstation (ISS) gestartet, CRS-19 im Dezember 2019 und CRS-20 im März dieses Jahres. Ungefähr 8 ½ Minuten nach dem Start wurde B1059 zum dritten Mal geborgen - es setzte die zweite Stufe der Nutzlast in den Orbit ein, als der Booster der ersten Stufe der Rakete in die Erdatmosphäre zurückkehrte und eine kontrollierte vertikale Landung auf der „Natürlich liebe ich immer noch Du Drohnenschiff im Atlantik. SpaceX ist derzeit das einzige Unternehmen, das Raketen der Orbitalklasse für die Wiederverwendung zurückgewinnen kann. Bis heute hat das Unternehmen 54 Booster der ersten Stufe erfolgreich geborgen. Die SpaceX-Ingenieure wollen einen bestimmten Raketenverstärker der ersten Stufe zehnmal neu fliegen. Und ich hoffe, dass ich eine Rakete bis zu 100 Mal vor der Pensionierung erneut fliegen kann. Bisher haben sie denselben Booster nur fünfmal gestartet und gelandet.
Die erste Stufe von Falcon 9 ist auf dem Drohnenschiff "Natürlich liebe ich dich immer noch" gelandet pic.twitter.com/qv6aMiPGoq
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Heute, auf ihrem dritten Flug, brachte die Rakete B1059 das Trio von SkySat etwa 12 Minuten nach dem Start in die erdnahe Umlaufbahn. SkySats haben etwa die Größe einer Haushaltswaschmaschine und werden daher einzeln nacheinander eingesetzt (siehe Video unten). Etwa 26 Minuten nach dem Start wurden alle 58 Internet-strahlenden Starlink-Satelliten von SpaceX eingesetzt. Jetzt besitzt SpaceX die größte Satellitenkonstellation mit insgesamt 540 Starlink-Satelliten im erdnahen Orbit. Starlink-Satelliten sind im Vergleich zu anderen Satelliten relativ klein und etwa so groß wie die Oberseite eines Schreibtischs. SpaceX plant den Einsatz von 12.000 Starlink-Satelliten, um weltweit erschwingliches Breitband-Internet zur Finanzierung von Missionen zum Mond und zum Mars anzubieten.
Alle drei @planetlabs SkySats wurden bereitgestellt pic.twitter.com/Auonr5yalp
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Mit den 3 SkySats des Planeten werden hochauflösende Fotos der Erde aus dem Weltraum aufgenommen. Das Unternehmen buchte außerdem einen weiteren Rideshare-Start, um drei weitere Satelliten mit Erdbildgebung für eine zukünftige Starlink-Mission einzusetzen, die für Juli geplant ist. Der nächste Starlink-Start wird auch eine Rakete mit einem anderen Kunden teilen: BlackSky Global aus Seattle, das eine Mitfahrgelegenheit für zwei seiner Erdbeobachtungssatelliten gebucht hat.
Falcon 9 startet 58 Starlink-Satelliten und 3 @planetlabs Skysats in die Umlaufbahn, bevor sie zur Erde zurückkehren und auf einem Drohnenschiff landen pic.twitter.com/K6OjgJQZfv
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