Axiom Space, ein Start-up aus Houston, Texas, unterzeichnete einen Vertrag mit SpaceX, um die Besatzung von vier privaten Passagieren auf einer Falcon 9-Rakete an Bord des Raumfahrzeugs Crew Dragon zu starten. Sie werden irgendwann in der zweiten Hälfte des Jahres 2021 eine 10-tägige Reise zur Internationalen Raumstation (ISS) antreten.

Axiom bildet aktiv die drei privaten Passagiere aus, die mit einem professionell ausgebildeten Astronautenkommandanten fliegen werden. Dragon wird sie zur Raumstation bringen, wo sie mindestens 8 Tage bleiben werden, um die Mikrogravitation zu erleben und unglaubliche Ausblicke auf die Erde aus der Umlaufbahn zu erleben.

"Dieser geschichtsträchtige Flug wird einen Wendepunkt auf dem Weg zum universellen und routinemäßigen Zugang zum Weltraum darstellen", sagte Michael Suffredini, Chief Executive Officer von Axiom, in einer Pressemitteilung. „Dies wird nur die erste von vielen Missionen zur ISS sein, die vollständig von Axiom Space besetzt und verwaltet werden - eine Premiere für eine kommerzielle Einheit. Die Beschaffung des Transports ist ein bedeutender Fortschritt in Richtung dieses Ziels, und wir freuen uns, bei diesen Bemühungen mit SpaceX zusammenzuarbeiten. “

Laut Axiom wird die Raumfahrt auch „Schulungen, Missionsplanung, Hardwareentwicklung, Lebenserhaltung, medizinische Unterstützung, Bereitstellung von Besatzungsmitgliedern, Hardware- und Sicherheitszertifizierungen, Operationen im Orbit und das gesamte Missionsmanagement“ umfassen.

Axiom Space plant, ihre Missionen im Rahmen eines Space Act-Abkommens mit der NASA zu koordinieren, um mehr private Astronautenflüge zur ISS einzurichten. Sie möchten zwei Privatmannschaftsmissionen pro Jahr fliegen. SpaceX hat sich seit fast einem Jahrzehnt als zuverlässig erwiesen, Fracht an Bord der Rakete Falcon 9 mit Raketen und Drachen zum umlaufenden Labor zu fliegen. Axiom vertraut auf die Technik und Technologie von SpaceX, um ihre Missionen auszuführen. Das Luft- und Raumfahrtunternehmen startete während seiner ersten Mission mit Besatzung im Mai erfolgreich zwei NASA-Astronauten zur ISS, und das Raumschiff brachte sie Anfang August sicher zurück - was eine neue Ära in der amerikanischen menschlichen Raumfahrt einleitete. Jetzt bereitet sich SpaceX darauf vor, im September weitere Astronauten einzusetzen.

Gwynne Shotwell, President und Chief Operating Officer von SpaceX, erklärte:

"... Dank Axiom und ihrer Unterstützung durch die NASA haben privat besetzte Missionen einen beispiellosen Zugang zur Raumstation, was die Kommerzialisierung des Weltraums fördert und dazu beiträgt, eine neue Ära menschlicher Erforschung einzuleiten."

Axiom hat keine Details darüber veröffentlicht, wie viel es SpaceX bezahlen wird, um seine vierköpfige Crew nächstes Jahr zum Orbitlabor zu fliegen. Dragon hat jedoch einen Preis von rund 55 Millionen US-Dollar pro Sitzplatz, und die NASA gab im vergangenen Jahr bekannt, dass sie einen Weg für kommerzielle Reisen zur Raumstation eröffnet hat. Für private Aufenthalte würden 35.000 US-Dollar pro Person und Tag berechnet.

Das Unternehmen gab auch keine Details darüber bekannt, wer auf der Mission fliegen wird, sagte jedoch, dass sein Kommandant von Axiom auf das Niveau eines NASA-Astronauten ausgebildet werden wird.