Ausgefallene Bildquelle: Elon Musk/SpaceX-Logo

SpaceX ist dabei, sein next-generationes Raumschiff-Raketenduo, Starship zu entwickeln. Entwickelt, um Langzeit-Missionen zum Mars mit einhundert Passagieren an Bord durchzuführen. Starship's erster Crewed-Flug wird bereits von einem Modeunternehmer, Yusaku Maezawa, gebucht, der davon träumt, zum Mond zu gehen. Er finanziert die Entwicklung des Raumschiffs teilweise. Seine ummondte Reise ist für 2023 angesetzt. Das ist etwa drei Jahre von heute an, SpaceX arbeitet an einem engen Zeitplan, um diese ehrgeizige Timeline zu erreichen. Starship-Prototypen sind in South Texas aktiv im Bau. SpaceX baut eine Produktionslinie von Starships zum Test-out in der Montageanlage am Boca Chica Beach. In dieser Woche wurde der vierte Prototyp, der in diesem Jahr als "Starship SN4" bekannt wurde, einer Reihe von Drucktests unterzogen. Durchgeführt, um zu bestimmen, ob das Edelstahl-Testfahrzeug hochdruckbeaufschlagten Treibmitteln und hohen Belastungen standhalten kann, die es während des Fluges erleben würde.

SN4 hat Kryo-Beweis bestanden! 😅 pic.twitter.com/EJakThZRGF

-Elon Musk (@elonmusk) 27. April 2020

Am 25. April hat das Starship SN4 einen Umgebungsdrucktest bestanden. In der vergangenen Nacht, 26. April, führten SpaceX-Teams von Boca Chica einen kryogenen Drucktest durch. Während des Tests wurde SN4 mit unterkühltem Flüssigstickstoff gefüllt, um zu bestimmen, ob die Edelstahlstruktur hohen Druck standhalten kann. Der Test dient auch der Prüfung von Schweißqualitätsfestigkeit. Frühere Starschiff-Testfahrzeuge sind während kryogener Drucktests zusammengebrochen. Im November 2019 wurde das erste komplett montierte Starship-Testfahrzeug von SpaceX während der Testung zerstört. Das Unternehmen begann dann mit dem Bau einer weiteren Serie von Prototypen, um die Entwicklung des Handwerks zu beschleunigen. Diese Serie wird aus dem Bau vieler Starships bestehen, von denen jede kleinere Änderungen am Test-out mit sich bringt. Am 28. Februar explodierte das Starship SN1, der erste Prototyp, der in diesem Jahr gebaut wurde, während eines kryogenen Drucktests. Neun Tage später, ein skaleddown-Prototyp SN2, den Test bestanden. Das Unternehmen verlief zur Herstellung eines Vollstall-Raumschiffs SN3. Anfang April brach das Raumschiff SN3 von SpaceX aufgrund von Konfigurationsproblemen auch während eines Kryodrucktests zusammen.

Der Gründer und Chefingenieur von SpaceX, Elon Musk, teilte das Starship SN4 mit dem kryogenen Drucktest bei SpaceX Boca Chica, "SN4 bestanden Kryo-Beweis!" Es ist das erste Mal, dass ein Large-Scale-Prototyp einem hohen Druck standhält. Musk sagte vorher, dass Starship einem Druck zwischen ~ 6 und ~ 8.5 bar Stärke widerstehen muss; eine ~ 6 bar ist für den Orbitalflug erforderlich und ~ 8.5 bar ist für die geschmorten Flüge erforderlich. Während der Druckprüfung der letzten Nacht, teilte Musk die Struktur mit 4,9 bar, " 4,9 bar. Art eines Softballs tbh [um ehrlich zu sein], aber das ist genug, um zu fliegen! "

4,9 bar. Irgendwie ein Softball tbh, aber das ist genug, um zu fliegen!

-Elon Musk (@elonmusk) 27. April 2020

Nach vielen zerstörerischen Drucktests nimmt die Leistung der letzten Nacht das Unternehmen näher an der Durchführung des ersten Testfluges in diesem Jahr an. Musk teilte seine Begeisterung mit, indem er sein Team lobte:

"Tolle Arbeit von SpaceX Engineering!"

Starship SN4 wird mit einem einzigen Raptor-Motor einen Höhenflug von 150-Metern durchführen. Musk sagte, der Motor werde bald eine statische Feuerprobe durchlaufen. "Statisches Feuer mit Raptor hoffentlich später in dieser Woche", sagte er.

Statisches Feuer mit Raptor hoffentlich später in dieser Woche

-Elon Musk (@elonmusk) 27. April 2020

Eine statische Feuerprobe ist eine Vorflugvorbereitung, bei der der Raptor für einige Sekunden gezündet wird, während das Handwerk mit Halteklammern an der Startrampe geerdet wird. Es wird das erste Mal sein, dass SpaceX versucht, einen gigantischen (fast vollständigen) Starship-Prototypen zu fliegen.  Das Unternehmen hat nur einen skalierten Prototyp namens Starttrichter. Im vergangenen Jahr führte Starhopper einen 150-Meter-Testflug mit der Leistung eines einzigen Raptor-Motors durch, und Ingenieure landeten das Boot erfolgreich (Video unten). Jetzt wird SpaceX versuchen, den Flug mit der viel größeren Starship SN4-Zylinderstruktur zu replizieren.

Während Starship SN4 sich in Vorbereitung für einen Debütflug befindet, arbeitet SpaceX an dem nächsten Starship-Prototyp, SN5, der laut Musk 3 Raptor-Triebwerke und einen Nasenkegel-Abschnitt aufweisen wird. Zukünftige Prototypen von Starship werden aerodynamische Klappen und Flossen zum Testen enthalten. "Auf jeden Fall Header Tanks & Nasenkegel auf SN5, hoffentlich auch Klappen", schrieb er, "SN4 wird keine Klappen bekommen, so kann nur Flüge mit Motor auf. Gerade hat eine Reset in dieser Woche auf Klappe, Aktuator & statische Aero-Design. Entweder SN5 oder SN6 erhalten Klappen."

Die betriebsbereite Version von Starship wird 6 Raptor-Motoren enthalten - 3 für atmosphärischen Flug und 3 vakuumoptimierte Motoren für den Weltraum. Es wird einen massiven Raketenbooster benötigen, um es aus der Erdatmosphäre zu nehmen, bekannt als Super Heavy. Die Rakete wird über 37 Raptor-Triebwerke verfügen, SpaceX sagt, dass sie "die leistungsstärkste Trägerrakete der Welt sein wird, die jemals entwickelt wurde, mit der Fähigkeit, mehr als 100 Tonnen in die Erdumlaufbahn zu tragen."