Ausgewählte Bildquelle: Momentus

Momentus bietet einen Shuttleservice im Weltraum für Satelliten. Das Unternehmen gab bekannt, dass es Fahrplätze für sechs zukünftige SpaceX-Missionen im Rahmen des SmallSat Rideshare-Programms erworben hat. Das Programm bietet Unternehmen die Möglichkeit, kleine Satelliten (SmallSat) für bis zu 1 Million US-Dollar zu Weltraumzielen zu starten, indem sie Raumfahrzeuge mit einer größeren Nutzlast teilen. Im großen Schema der Dinge ist ein Preisschild von 1 Million US-Dollar ziemlich billig für einen Satelliten-Einsatz - die Buchung eines ganzen Raketenflugs kann bis zu 60 Millionen US-Dollar kosten. Das SmallSat Rideshare-Programm von SpaceX gibt Unternehmen mit einem kleineren Budget die Möglichkeit, kleine Nutzlasten mit einem Gewicht von bis zu 200 Kilogramm in den Orbit zu bringen. Es ist das erste Programm dieser Art in der Luft- und Raumfahrtindustrie, das im Wesentlichen jedem mit der richtigen Technologie und genug Geld erlaubt, alles ins All zu starten. Tom Ochinero, SpaceX Vice President of Commercial Sales, sagte:

"Wir freuen uns, unsere Zusammenarbeit mit Momentus fortzusetzen, um kleinen Satellitenbetreibern zuverlässige und kostengünstige Fahrten ins All zu bieten."

Momentus' "Shuttle"-Raumschiff namens Vigoride wird während der Ride-Sharing-Missionen starten, die für 2020 und 2021 geplant sind. Momentus schrieb in einer Erklärung:

"Früher mussten sich die Kleinen neben größeren, teureren Geräten zusammenquetschen, die den Startplan diktieren würden. Durch die Erweiterung des innovativen Ridesharing-Programms von SpaceX spart Momentus Zeit und Geld für Smallsat-Betreiber, um eine bestimmte Ziel-Umlaufbahn zu erreichen... Raum für eine neue Ära zu schaffen."

Unternehmen, die Momentus Space Shuttle-Dienste gebucht haben, werden Satelliten auf der Vigoride-Raumsonde montieren. Jede Nutzlast wiegt weniger als 350 Kilogramm. Sobald alle Nutzlast montiert ist, wird Vigoride auf einer SpaceX Falcon 9 Rakete fahren, um sie in eine sonnensynchrone Umlaufbahn zu bringen, auf fünf der sechs gebuchten Missionen. Die andere Mission wird in einer mittleren, niedrigen Erdumlaufbahn eingesetzt. Nach dem Einsatz wird die Raumsonde Vigoride ihr Antriebssystem entzünden, um ihre Nutzlasten weiter weg in bestimmte Umlaufbahnen zwischen 300 und 2.000 Kilometern über ihrer ursprünglichen Umlaufbahn zu transportieren. Momentus Chief Executive Officer Mikhail Kokorich sagte in einer Erklärung am 9. März:

"Wir hoffen zu zeigen, dass Ride-Sharing von der Falcon 9 ein Spiel-Wechsel sein wird. Indem wir Nutzlasten von einem einzigen Start aus auf mehrere Umlaufbahnen bringen, multiplizieren wir die Fähigkeit eines bereits beeindruckenden Systems, das den Zugang zum Weltraum revolutioniert hat."

Zu den Unternehmen, die bereits eine Shuttle-Fahrt für die Jahre 2020 und 2021 gebucht haben, gehören: das britische Start-up Steamjet Space Systems, Aurora Propulsion Technologies aus Finnland und NuSpace aus Singapur. Weitere Momentum-Kunden für zukünftige Missionen sind C3S Electronics Development of Hungary und Spacemanic aus der Slowakei.