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SpaceX hat am Mittwoch in Florida eine zuvor geflogene Falcon 9-Rakete erfolgreich getestet, um die für den 17. Mai geplante achte Starlink-Mission vorzubereiten^th um 3:53 Uhr EDT. Während des statischen Feuertests wurde die Rakete Falcon 9 mit unterkühltem Treibmittel - Kerosin und flüssigem Sauerstoff - gefüllt. Dann zündeten die Ingenieure einige Sekunden lang ihre neun Merlin-Triebwerke an, während sie mit Klammern an der Startrampe des Space Launch Complex 40 der Cape Canaveral Air Force Station geerdet waren. SpaceX kündigte an:

"Statischer Brandtest von Falcon 9 abgeschlossen - Ziel ist Sonntag, 17. Mai, 3:53 Uhr EDT, 7:53 UTC, für den Start der achten Starlink-Mission, die von SLC-40 in Florida abheben wird."

Statische Feuertests sind Routinevorbereitungen, die vor jedem Flug durchgeführt werden, um sicherzustellen, dass die Rakete auf einem optimalen Niveau arbeitet. Außerdem können Ingenieure den Countdown und die Datenanalyse für den Starttag üben.

SpaceX hat bei allen Starlink-Missionen bereits geflogene Falcon 9-Booster im Fauststadium eingesetzt, um sein Wiederverwendbarkeitsprogramm zu entwickeln und Herstellungskosten zu sparen. Das ultimative Ziel von SpaceX ist die Entwicklung einer vollständig wiederverwendbaren Rakete. Falcon 9 kann zu 80% wiederverwendbar sein. Das Unternehmen drängt darauf, zehnmal einen bestimmten Booster zu fliegen. Bisher wurde ein Booster der ersten Stufe nur fünfmal neu geflogen. Der Booster Falcon 9, der an diesem Wochenende Starlink einsetzen wird, ist bereits viermal geflogen. Es startete zwei frühere Starlink-Missionen sowie die Iridium-8-Mission im Jahr 2019 und den Satelliten Telstar 18 VANTAGE im Jahr 2018. Die nächste Starlink-Mission wird die 5 des Boosters sein^th Flug. SpaceX will es wieder herstellen, indem es auf einem autonomen Drohnenschiff auf See landet. Wenn SpaceX erfolgreich landet, erreicht es einen neuen Meilenstein für die Wiederverwendbarkeit - das erste Mal, dass SpaceX einen Booster der ersten Stufe von Falcon 9 für eine 5 wiederhergestellt hat^th Zeit.

Der Raketenverstärker der ersten Stufe, der diese Mission unterstützt, startete zuvor zwei Starlink-Missionen sowie die VANTAGE-Missionen Iridium-8 und Telstar 18 pic.twitter.com/rvQ6Mh4ZxZ

- SpaceX (@SpaceX) 13. Mai 2020

Starlink wird eine Konstellation von über 12.000 Internet-Satelliten sein. Die Mission dieses Wochenendes wird 60 Starlink-Satelliten zur Sammlung von 420 Satelliten hinzufügen, die sich bereits in einer erdnahen Umlaufbahn befinden. Laut SpaceX-Vertretern wären mindestens 400 Starlink-Satelliten erforderlich, um den Internetdienst einzuführen, und das Erreichen von insgesamt 800 Satelliten würde eine moderate Internetabdeckung gewährleisten. Kunden erhalten den Service über ein Benutzerterminal, das wie ein „UFO auf einem Stick“ mit einem Durchmesser von 19 Zoll aussieht. Die Federal Communications Commission (FCC) genehmigte den Betrieb von 1 Million Benutzerterminals für Starlink-Kunden in den USA. SpaceX erwartet, zunächst eine Breitband-Internetverbindung in nördlichen Teilen des Landes anzubieten.

Astronomen äußerten ihre Besorgnis darüber, dass die Starlink-Flotten am Nachthimmel zu hell sind. SpaceX wird eine neue Verdunkelungsmethode testen, indem ein experimenteller „VisorSat“ gestartet wird, bei dem es sich um einen Visier-Sonnenschutz handelt, um das Reflexionsvermögen der Satelliten zu verringern und sie vom Boden aus weniger hell zu machen. Das Unternehmen sagt, es werde die Ausrichtung der Starlink-Satelliten ändern und Sonnenkollektoren von der Sonne abwenden, wenn sie in die Betriebsumlaufbahn aufsteigen, um die Sichtbarkeit zu verringern.